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손가락 관절에 통증이 느껴지고 마디가 붓는다면, 퇴행성 관절염의 초기 증상일 수 있습니다. 특히 나이가 들수록 발생률이 높아지는 손가락 퇴행성 관절염은 조기에 진단하고 관리하는 것이 중요합니다. 오늘은 손가락 퇴행성 관절염의 초기 증상, 원인, 진단 방법, 그리고 다양한 치료법까지 최신 정보를 바탕으로 정리해 드리겠습니다.
손가락 퇴행성 관절염이란?
손가락 퇴행성 관절염은 관절 연골이 점차 닳아 없어지면서 통증, 염증, 변형 등이 나타나는 만성 질환입니다. 주로 중년 이후 여성에게 많이 발생하며, 반복적인 손 사용이 주요 요인 중 하나로 알려져 있습니다.
연골이 손상되면 뼈와 뼈 사이에 직접적인 마찰이 생기고, 이로 인해 통증과 함께 손가락 기능 저하가 발생합니다. 퇴행성 관절염은 시간이 지날수록 악화될 수 있기 때문에 초기 증상을 인지하고 빠르게 대응하는 것이 중요합니다.
초기 증상
손가락 퇴행성 관절염의 초기 증상은 다음과 같습니다:
- 관절 통증: 특히 손가락을 많이 사용한 후 통증이 심해지는 경향이 있으며, 휴식 시에는 다소 완화됩니다.
- 아침 뻣뻣함: 기상 직후 손가락이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 어렵고, 시간이 지나면서 점차 풀리는 현상이 나타납니다.
- 부종 및 열감: 관절 주변이 붓고, 만졌을 때 열이 느껴질 수 있습니다.
- 소리 및 이물감: 손가락을 구부리거나 펼 때 '딱딱' 소리가 나고, 관절 안에 이물감이 느껴지기도 합니다.
- 관절 변형: 병이 진행되면 손가락 마디가 튀어나오거나, 휘는 등 형태 변화가 나타날 수 있습니다.
원인 및 위험 요인
손가락 퇴행성 관절염의 주요 원인은 연골의 자연적인 퇴화입니다. 하지만 다양한 외부 요인도 발병에 영향을 미칩니다.
- 노화: 나이가 들수록 연골의 재생력이 떨어지며, 관절이 마모되기 쉬워집니다.
- 반복적인 손 사용: 손을 자주 쓰는 직업(예: 요리사, 미용사, 컴퓨터 업무 등)은 위험을 높입니다.
- 유전적 요인: 가족력도 중요한 위험 요소로 작용할 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 폐경기 이후 여성은 호르몬 변화로 인해 관절 건강이 악화될 수 있습니다.
- 과거 손 부상: 골절이나 염좌 경험이 있다면 관절염으로 발전할 가능성이 높습니다.
진단 방법
초기 증상을 느꼈다면 전문의 진료를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 일반적인 진단 절차는 다음과 같습니다:
- 문진 및 신체검사: 통증의 위치, 증상 지속 시간, 일상생활에 미치는 영향 등을 확인합니다.
- X-ray 촬영: 관절 간격 감소, 골극(뼈돌기) 형성 여부를 파악합니다.
- 초음파 및 MRI: 염증 정도와 연부조직 상태를 좀 더 정밀하게 확인할 수 있습니다.
- 혈액 검사: 류마티스 관절염과의 감별을 위해 시행합니다.
치료 방법
1. 생활 습관 개선
- 손을 무리하게 사용하지 않도록 조심하고, 반복적인 동작은 피합니다.
- 일상에서 손가락에 부담을 주는 행동을 줄이는 것이 중요합니다.
- 온찜질, 손 마사지 등을 통해 혈액순환을 도와 통증을 완화할 수 있습니다.
2. 약물 치료
- 소염진통제(NSAIDs): 통증과 염증을 줄이는 데 가장 일반적으로 사용됩니다.
- 연골 보호제: 글루코사민, 콘드로이틴 등의 보충제는 연골의 마모를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 물리치료
- 전문 물리치료사의 지도를 받아 손가락 운동을 시행하면 관절 기능 유지에 좋습니다.
- 손가락 스트레칭, 힘줄 강화 운동 등이 대표적인 방법입니다.
4. 주사 치료
- 스테로이드 주사: 급성 통증 완화에 효과적이며, 염증을 빠르게 줄여줍니다. 단, 장기 사용은 권장되지 않습니다.
- 히알루론산 주사: 관절의 윤활을 도와 통증을 완화합니다.
5. 수술적 치료
비수술 치료로 증상이 개선되지 않는 경우, 다음과 같은 수술을 고려할 수 있습니다:
- 관절 성형술: 손상된 관절을 재건해 기능 회복을 유도합니다.
- 관절 고정술: 통증이 심한 관절을 고정하여 움직임은 줄지만 통증을 없애는 방법입니다.
손가락 관절염 예방 방법
- 평소 손을 스트레칭하거나 손가락에 무리가 가지 않도록 주의합니다.
- 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취해 뼈 건강을 유지하세요.
- 체중을 적절히 유지하고, 혈액순환을 돕는 규칙적인 운동이 도움이 됩니다.
- 손을 자주 쓰는 작업을 할 때는 보호 장구(보조기, 손목 보호대 등)를 착용하는 것이 좋습니다.
결론
손가락 퇴행성 관절염은 단순한 노화의 증상이 아니라, 조기에 진단하고 적절히 치료해야 하는 질환입니다. 초기 증상을 무시하지 말고, 통증이나 부종이 느껴진다면 즉시 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다. 생활습관의 개선과 함께 약물, 물리치료, 필요시 수술까지 적절한 치료를 병행하면 일상생활의 불편함을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
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